Weltweit ist es in vielen großen Parks gang und gäbe, neben den verschiedenen botanischen Kostbarkeiten auch die bunte Welt der Schmetterlinge vorzustellen. Die Idee, auch dem Besucher der Insel Mainau die Möglichkeit zu bieten, vor allem tropische Artvertreter anzusehen, ohne dabei selbst diese Klimazone reisen zu müssen, wurde von Gräfin Sonja und Graf Lennart Bernadotte anläßlich ihrer Weltreise Ende November 1989 in Anlehnung an den Sentosa Park in Singapur geboren.

Seit 1997 sind auf der Insel Mainau nicht nur botanische Kostbarkeiten aus aller Welt zu bewundern. Seit Anfang 2000 gibt es ein etwa 1000 qm großes Schmetterlingshaus, das dem Besucher einen Einblick in die faszinierende Welt der Schmetterlinge bietet. Hunderte von farbenprächtigen und seltenen Exemplaren sind hier zu bewundern.

Das Besondere an diesem Haus ist, daß man die Tiere nicht distanziert hinter Glas betrachtet, sondern daß sie frei zwischen den Besuchern umherfliegen, so daß man sie vom Weg aus beim Sonnenbaden, bei der Nahrungsaufnahme, der Balz oder auch ihrer Eiablage beobachten kann. Von dieser Konzeption war die gräfliche Familie derart begeistert, daß damals geplant wurde, etwas derartiges auf der Bodenseeinsel anzubieten.